When learning German, you will quickly notice that Germans often use the 24-hour system (offizielle Zeit) instead of the 12-hour system (inoffizielle Zeit). This is especially true for:

• Train & bus schedules
• School & work timetables
• Official announcements

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Useful Vocabulary about Time ⏰

• die Zeit → time
• die Uhr / die Uhren → clock(s)
• die Woche / die Wochen → week(s)
• der Tag / die Tage → day(s)
• die Stunde / die Stunden → hour(s)
• die Minute / die Minuten → minute(s)
• die Sekunde / die Sekunden → second(s)

👉 Examples:

• Eine Woche hat 7 Tage. → A week has 7 days.
• Ein Tag hat 24 Stunden. → A day has 24 hours.
• Eine Stunde hat 60 Minuten. → An hour has 60 minutes.
• Eine Minute hat 60 Sekunden. → A minute has 60 seconds.

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How to Ask for the Time

In German, the two most common questions are:

• Wie spät ist es? → What time is it?
• Wie viel Uhr ist es? → What is the time?

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Reading the Official Time (24-hour clock)

Full Hours

• 1:00 → Es ist ein Uhr. (It is one o’clock.)
• 2:00 → Es ist zwei Uhr.
• 6:00 → Es ist sechs Uhr.
• 12:00 → Es ist zwölf Uhr.
• 13:00 → Es ist dreizehn Uhr.
• 15:00 → Es ist fünfzehn Uhr.
• 20:00 → Es ist zwanzig Uhr.
• 23:00 → Es ist dreiundzwanzig Uhr.
• 00:00 → Es ist null Uhr. (midnight / 12 am)

💡 Notice: In official time, after 12:00, you continue counting: 13:00, 14:00, 15:00 … up to 23:00.

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Hours + Minutes

Simply add the minutes after the hour:

• 01:05 → Es ist ein Uhr fünf. (It is 1:05.)
• 01:15 → Es ist ein Uhr fünfzehn. (It is 1:15.)
• 01:30 → Es ist ein Uhr dreißig. (It is 1:30.)
• 01:45 → Es ist ein Uhr fünfundvierzig. (It is 1:45.)
• 01:55 → Es ist ein Uhr fünfundfünfzig. (It is 1:55.)
• 13:15 → Es ist dreizehn Uhr fünfzehn. (It is 1:15 pm / 13:15.)

👉 If you know your numbers in German, you can tell any time!

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Practice 📝

Translate the following times into German (official 24-hour format). Write your answers in the comments!

1. 20:45 → ________
2. 11:57 → ________
3. 10:44 → ________
4. 17:55 → ________
5. 15:13 → ________
6. 23:28 → ________

📊 Comparison: 12-hour vs. 24-hour Format

English	12-hour (inoffiziell)	24-hour (offiziell)
6:00 am	sechs Uhr morgens	sechs Uhr
12:00 pm	zwölf Uhr mittags	zwölf Uhr
3:00 pm	drei Uhr nachmittags	fünfzehn Uhr
6:30 pm	halb sieben abends	achtzehn Uhr dreißig
11:45 pm	viertel vor zwölf nachts	dreiundzwanzig Uhr fünfundvierzig

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🔑 Extra Notes & Explanations

1. Official vs. Inofficial Time

• Offizielle Zeit (24-hour clock):
  • Used in timetables, train stations, airports, offices, hospitals, TV programs, etc.
  • Example: Der Zug fährt um 18:45 Uhr ab. → The train departs at 6:45 pm.
• Inoffizielle Zeit (12-hour clock):
  • Used in daily conversations, with words like morgens, nachmittags, abends, nachts to clarify.
  • Example: Es ist sechs Uhr abends. → It’s 6 pm.

👉 If someone says “sechs Uhr”, in casual speech it could mean 6 am or 6 pm, so Germans usually add the part of the day.

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2. Uhr is always required

In German, you always use the word Uhr when telling official time.

• Correct: Es ist zehn Uhr dreißig. (It is 10:30.)
• ❌ Wrong: Es ist zehn dreißig. (Sounds unnatural in German.)

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3. Midnight and Noon

• 00:00 → Es ist null Uhr. (It is midnight.)
• 12:00 → Es ist zwölf Uhr. (It is noon.)

👉 Germans do not say “Mitternacht” (midnight) or “Mittag” (midday) for official time, but those words are used in daily speech.

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4. Prepositions with Time

• um + Uhrzeit = at a certain time
  • Der Film beginnt um 20:15 Uhr. → The movie starts at 8:15 pm.
• von … bis … = from … to …
  • Die Schule ist von 8:00 bis 13:00 Uhr. → School is from 8 am to 1 pm.

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5. Big Numbers after 12

• 13:00 = dreizehn Uhr (1 pm)
• 14:00 = vierzehn Uhr (2 pm)
• 15:00 = fünfzehn Uhr (3 pm)
• 16:00 = sechzehn Uhr (4 pm)
• 17:00 = siebzehn Uhr (5 pm)
• 18:00 = achtzehn Uhr (6 pm)
• 19:00 = neunzehn Uhr (7 pm)
• 20:00 = zwanzig Uhr (8 pm)
• 21:00 = einundzwanzig Uhr (9 pm)
• 22:00 = zweiundzwanzig Uhr (10 pm)
• 23:00 = dreiundzwanzig Uhr (11 pm)

👉 Once you know numbers in German, reading the clock is just plugging them in.

Quick Recap

• Official time = 24-hour system with “Uhr”.
• Used for all schedules, timetables, and formal contexts.
• To read time: Es ist + number + Uhr + minutes.
• Midnight = null Uhr, noon = zwölf Uhr.
• Be careful with inoffizielle Zeit, since “sechs Uhr” could mean 6 am or 6 pm.

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✅ With this, you can now confidently ask and tell the official time in German!

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